Скандинавские дружины проникали и на территорию Восточной Европы. Передвигаясь по рекам, скандинавы, которых местное население называло варягами, проникли вглубь континента, основывали свои фактории. К IX в. они вышли к берегам Черного моря, связав таким образом Северную Европу и Византийскую империю Великим торговым путем «из варяг в греки». Этот путь проходил Балтийским морем через Финский залив, затем по реке Неве, Ладожскому озеру и реке Волхов в озеро Ильмень. Оттуда по реке Ловать, затем волоком в реку Торопа, впадающую в Западную Двину. Вниз по Двине до волока в р. Катынь, впадавшую в Днепр. Далее, минуя Днепровские пороги, путь шел в Черное море и Константинополь.